AC-kontaktorin toimintaperiaate perustuu sähkömagneettisen voiman ja jousivoiman yhdistelmään koskettimien kytkemisen ja irrotuksen aikaansaamiseksi. AC-kontaktorilla on kaksi toimintatilaa: jännitteetön tila (vapautettu tila) ja jännitteinen tila (käyttötila). Kun vetokela saa jännitteen, kiinteä rautasydän kehittää sähkömagneettisen vetovoiman, joka vetää puoleensa ankkuria. Ankkuriin liitetty kiertokanki ohjaa koskettimet toimimaan ja aktivoi normaalisti suljetut koskettimet. Kun vetokela on jännitteettömänä, sähkömagneettinen vetovoima katoaa, ankkuri avautuu uudelleen ja sulkee normaalisti avoimet koskettimet. Tämän jälkeen koskettimet vapautetaan jousen vaikutuksesta, ja kaikki koskettimet palaavat alkuperäisille paikoilleen palauttaen kontaktorin jännitteettömään tilaan.
